按照获取来源，叶酸可以分为三类，分别为：膳食叶酸，合成叶酸和5-四叶酸。
膳食叶酸
膳食叶酸主要存在于肝脏、谷物、豆类、深绿的叶类蔬菜、橙和鸡蛋中。
膳食叶酸的主要成分是L-5-四叶酸由多聚谷氨酸盐和单聚谷氨酸盐的复杂混合物。谷氨酸聚合度为2-14.
人们摄入叶酸后,首先由相应的水解酶将膳食叶酸的多聚谷氨酸水解为单或者双谷氨酸,才能被吸收和利用.
叶酸在新鲜绿叶蔬菜中含量较多，肝、肾、酵母和蘑菇中也较多。食物烹调、腌制及储存过久等均可被破坏，尤其是加水煮沸，损失量尤大。
食物中的叶酸以蝶酰多聚谷氨酸的形式存在，要经过胆汁和小肠中的γ-谷氨基羧肽酶（γ-glutamyl carboxypeptidase）水解成蝶酰单谷氨酸和二谷氨酸始能吸收，吸收部位主要在近端空肠。所以，膳食叶酸不能够被直接吸收。
食物是人们日常获取叶酸的主要途径。但是，很多情况下，人们从食物中获取足量的叶酸是困难的，尤其是对需要大量增加叶酸的各类人群，比如孕妇，几乎不可能从食物中获取足量叶酸。这是因为膳食叶酸在食物中含量很少，同时在食材的保存，加工过程中叶酸大量流失。
据研究，蔬菜贮藏2～3天后叶酸损失50%～70%； 煲汤等烹饪方法会使食物中的叶酸损失50%～95%。因此食物中的叶酸利用率一般低于50%，甚至低至5%。
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